从广义的定义来说，天然气是指自然界中天然存在的一切气体，包括大气圈、水圈、生物圈和岩石圈中各种自然过程形成的气体。而人们长期以来通用的“天然气”的定义，是从能量角度出发的狭义定义，是指天然蕴藏于地层中的烃类和非烃类气体的混合物，主要存在于油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气中。天然气又可分为伴生气和非伴生气两种。伴随原油共生，与原油同时被采出的油田气叫伴生气；非伴生气包括纯气田天然气和凝析气田天然气两种，在地层中都以气态存在。凝析气田天然气从地层流出井口后，随着压力和温度的下降，分离为气液两相，气相是凝析气田天然气，液相是凝析液，叫凝析油。

与煤炭、石油等能源相比，天然气在燃烧过程中产生的能影响人类呼吸系统健康的物质极少，产生的二氧化碳仅为煤的40%左右，产生的二氧化硫也很少。天然气燃烧后无废渣、废水产生，具有使用安全、热值高、洁净等优势。但是，对于温室效应，天然气跟煤炭、石油一样会产生CO2。因此，不能把天然气当做新能源。

天然气特点

气无色、无味、无毒且无腐蚀性，主要成分以甲烷为主，含量达90%，燃烧产生的氮氧化物、碳氢化物和一氧化碳远远低于国家规定的排放标准，无粉尘污染；天然气的热转化效率65%，与石油液化气相当，高于煤炭；按等热值换算，天然气的价格已经低于煤炭，也远远低于石油。

天然气用途

发电

以天然气燃料的燃气轮机电厂的废物排放量大大低于燃煤与燃油电厂，而且发电效率高，建设成本低，建设速度快；另外，燃气轮机启停速度快，调峰能力强，耗水量少，占地省。

化工原料

以天然气为原料的化工生产装置投资省、能耗低、占地少、人员少、环保性好、运营成本低。

民用及商用

天然气广泛用于民用及商业燃气灶具、热水器、采暖及制冷，也可用于造纸、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行业，还可用于废料焚烧及干燥脱水处理。

汽车燃料

天然气汽车的废气排放量大大低于汽油、柴油发动机汽车，不积碳，不磨损，运营费用低，是一种环保型汽车。

天然气分类

按开采矿井

1.气井采出来的气田气或称纯天然气；

2.伴随石油一起开采出来的石油气，也称石油伴生气；

3.含石油轻质馏分的凝析气田气；

4.从井下煤层抽出的煤矿矿井气。

按处理方式

1.化天然气

当天然气在大气压下，冷却至约—162摄氏度时，天然气气态转变成液态，称液化天然气。液化天然气无色、无味、无毒且无腐蚀性，其体积约为同量气态天然气体积的1/600，液化天然气的重量仅为同体积水的45%左右。

2.压缩天然气

压缩天然气是天然气加压并以气态储存在容器中。它与管道天然气的成分相同。可作为车辆燃料利用。压缩天燃气在汽化时可以放出冷能这些能量可以被重新利用节约能源，还有就是运输方便可以进行汽车、管道运输。